La corsa verso l'alto di Matt Kaulig: successo del LeafFilter, proprietà di minoranza dei Guardiani e celebrità della NASCAR

Jul 06, 2023

Matt Kaulig indossa lo stesso braccialetto ogni giorno da quasi 15 anni.

Su un lato dell'elastico si legge LeafFilter, il nome dell'azienda di punta di Kaulig per la protezione delle grondaie, che ha sede a Hudson e ora opera in 48 stati. L'altro lato recita TNT, che sta per "Today Not Tomorrow". Il mantra fa riferimento all'impegno di Kaulig, alla sua fulminea ascesa e al senso di urgenza, non di pressione, che infonde nei suoi 142 dipendenti.

"È una cultura del portare a termine le cose", afferma Kaulig. "Quando stai costruendo un'attività, è tutta una questione di marketing, quindi quando il nostro team si alza la mattina, tutto ciò che dovrebbe fare è cercare di vendere LeafFilter finché non tocca il cuscino."

Il proprietario di Kaulig Companies, un family office unipersonale che si occupa di filantropia, servizi finanziari, marketing ed eventi; sport e intrattenimento; e prodotti per la casa di consumo che comprendono marchi come LeafFilter, che ha 150 uffici a livello nazionale - afferma che per stabilire una cultura sono necessari promemoria costanti, da qui i braccialetti. Anche le riunioni video mattutine di Kaulig, in cui fornisce aggiornamenti al personale e offre scorci sulla vita di un presidente esecutivo, sono state fondamentali per creare una famiglia in 150 uffici.

"Quando abbiamo iniziato ad espandere l'attività nel 2008 con uffici a Pittsburgh, Columbus e Toledo, non potevo essere in ufficio tutti i giorni, quindi l'unico modo in cui potevano conoscermi era inviare un video tramite e-mail o SMS: questo era prima di Zoom", dice. “Ho pensato che fosse importante costruire cultura, sapere per chi si lavora e diffondere il giusto atteggiamento.”

Ma con l'attenzione che ha circondato l'azienda negli ultimi mesi, i ricordi del successo, i frutti del lavoro del team, sono ovunque, specialmente qui nel nord-est dell'Ohio. A giugno, un gruppo di investitori guidati da David Blitzer, tra cui Kaulig, ha acquistato una quota di proprietà del 25% nei Cleveland Guardians. A luglio, Kaulig Companies ha firmato un accordo per assumere il ruolo di sponsor principale del Senior Players Championship e mantenere il torneo al Firestone Country Club di Akron fino al 2023. Tutto questo mentre gestisce con successo la Kaulig Racing, una squadra di cinque piloti che gareggia nella NASCAR. Serie Cup e serie Xfinity. Dall'inizio del 2016, la filosofia della "caccia ai trofei" del team l'ha aiutato a vincere 17 gare e recenti voci indicano un'ulteriore espansione con piloti di grandi nomi, come AJ Allmendinger, che è stato aggiunto questo mese.

Kaulig è un ex quarterback, backup affidabile degli Akron Zips dal 1992 al 1995, ma ha ancora tutte le caratteristiche del sogno di uno scout. È alto, circa 6 piedi-3, con una mascella cesellata, spalle larghe e capelli irti che potrebbero resistere a un uragano. Ma, cosa ancora più importante, è magnetico e scivola attraverso il suo ufficio con sede a Hudson mentre uno stormo di assistenti gli corre intorno. I suoi dipendenti e assistenti lodano lui e la cultura dell'azienda senza alzare gli occhi al cielo. Un gruppo esulta addirittura quando entra nella stanza per un servizio fotografico per questa rivista.

"È tutta leadership", dice. "Essere un quarterback al college mi ha fatto sentire a mio agio in un ruolo di leadership e avere persone che ti seguivano."

Nato da un padre che vendeva parti di freni e da una madre che lavorava per il marchio Mars M&M's, Kaulig è nato a Columbus e cresciuto a Cincinnati. La famiglia si trasferì a Chicago quando Kaulig aveva 14 anni, ma lui tornò in Ohio per giocare a baseball e per conseguire una laurea in economia presso l'Università di Akron. Lì incontrò Lisa Workman, nativa di Copley, una cheerleader e ragazza di una confraternita con grandi capelli e un sorriso più grande.

"Non puoi fare a meno di guardare le cheerleader in disparte, e lei era la più sexy", dice Kaulig.

Due anni dopo la laurea, nel 1998, la coppia si sposò e Kaulig iniziò a lavorare nelle vendite per le società Erie Construction e Mastershield. Poi, nel 2005, ha fondato LeafFilter, un'azienda il cui prodotto promette di porre fine alla pulizia delle grondaie utilizzando un filtro a microrete di acciaio inossidabile che tiene fuori tutto tranne l'acqua.

Oggi, i ticker finanziari lampeggiano sopra il labirinto di cubicoli e sale riunioni con porte in vetro che compongono il quartier generale delle società Kaulig, uno di una serie di spazi aperti lungo Georgetown Road. Il complesso dispone di uno studio di produzione multimediale, una cucina completa e la stock car n. 10 Kaulig Racing, guidata più recentemente da Landon Cassil della NASCAR.