L'Alta Corte della California afferma che la contea non può imporre il divieto dei pozzi petroliferi mentre lo stato discute sul futuro dei combustibili fossili

Jun 02, 2023

FILE - Una pompa estrae petrolio in un sito di perforazione vicino alle case, il 9 giugno 2021, a Signal Hill, in California. I difensori dell'ambiente in California cercheranno di sancire una legge che vieti nuovi pozzi di gas e petrolio vicino a case, scuole e ospedali con una mossa ciò avviene mentre l’industria petrolifera è in lizza per convincere gli elettori a ribaltarlo. (AP Photo/Jae C. Hong, file)

SACRAMENTO, California (AP) – La Corte Suprema della California ha stabilito giovedì che la contea di Monterey non può applicare un divieto approvato dagli elettori su nuovi pozzi di petrolio e gas, una decisione che arriva nel mezzo di una battaglia in corso su come lo stato dovrebbe affrontare gli impatti sulla salute e sul clima dell’estrazione di combustibili fossili.

La sentenza arriva il giorno dopo che i sostenitori dell’ambiente hanno annunciato un piano per cercare di sancire una legge statale che vieti nuovi pozzi di gas e petrolio vicino a case, scuole e ospedali mentre l’industria petrolifera gareggia affinché gli elettori possano ribaltarla. Gli elettori potrebbero dover affrontare due misure nel ballottaggio di novembre 2024.

La decisione della corte ha inferto un duro colpo ai difensori locali, che da anni lottano per cambiare le pratiche dell'industria petrolifera. Gli elettori della contea hanno approvato per la prima volta il divieto nel 2016, poco dopo il quale la Chevron ha fatto causa. La Corte Suprema dello stato ha affermato che lo stato, non la contea, ha l’autorità di regolamentare alcuni metodi di produzione del petrolio che sarebbero stati vietati dalla misura.

Laura Solorio, presidente di Protect Monterey County, che ha spinto per far approvare l'iniziativa locale, si è detta sorpresa e delusa dalla sentenza.

“Dobbiamo fare davvero pressione sui legislatori affinché sviluppino regolamenti migliori per vietare nuove trivellazioni di petrolio e gas nello stato”, ha detto Solorio.

L’iniziativa, nota come Misura Z, mirava a vietare il fracking, che prevede l’iniezione di fluidi nel terreno per favorire la risalita del petrolio; così come nuovi pozzi di petrolio e gas; e un'altra pratica nota come iniezione delle acque reflue.

"Chevron è lieta che questa decisione metta fine a sette anni di contenziosi e ricorsi", ha affermato Jeffrey Dintzer, un avvocato che rappresenta Chevron, in una nota.

Dintzer ha affermato che l’industria energetica in California “è cruciale sia per l’economia statale che per quella locale”.

Nel 2022, la contea di Monterey nella Central Coast era il terzo produttore di petrolio dello stato, con una produzione di 5,1 milioni di barili all'anno, secondo il Dipartimento di Conservazione dello stato. Questo dato è paragonato agli 88 milioni di barili prodotti nella contea di Kern, nella Central Valley della California, e leggermente dietro alla contea di Los Angeles, che produce quasi 9 milioni di barili onshore.

I sostenitori della Misura Z restano fiduciosi che la sentenza non avrà un effetto a catena su altre misure locali. Il Consiglio comunale di Los Angeles ha votato lo scorso anno per vietare nuove trivellazioni di petrolio e gas. Nella contea di San Benito, a sud della Baia di San Francisco, i residenti hanno votato a favore del divieto del fracking nel 2014.

L’Associazione delle contee dello Stato della California ha presentato un documento legale chiedendo alla Corte Suprema dello stato di sostenere la misura, sostenendo che i governi locali hanno da tempo l’autorità di limitare le operazioni petrolifere e regolare dove possono essere localizzati i pozzi.

La Corte Suprema non si è pronunciata sul divieto del fracking, una pratica attualmente non utilizzata nella contea di Monterey, che si trova a 100 miglia (161 chilometri) a sud di San Francisco. A livello statale, il governatore Gavin Newsom ha dichiarato nel 2021 che la California dovrebbe smettere di rilasciare permessi di fracking entro il 2024.

L’approvazione della Misura Z è stato un modo per gli elettori di implementare “protezioni sanitarie popolari e di buon senso” dopo che il consiglio dei supervisori della contea ha respinto un divieto di fracking, ha affermato Hollin Kretzmann, un avvocato del Climate Law Institute del Center for Biological Diversity.

"Si tratta di petrolio e gas, ma riguarda anche la volontà degli elettori e la capacità di prendere il controllo e prendere decisioni sulla propria salute e sulla direzione della propria contea e città a livello locale", ha detto Kretzmann.

La lotta nella contea di Monterey riflette una disputa più ampia tra i leader democratici della California e l'industria del petrolio e del gas.

La California si è fatta conoscere per aver fissato obiettivi ambiziosi per la transizione verso fonti di energia rinnovabile, come l’obiettivo di eliminare tante emissioni di carbonio quante ne rilascia entro il 2045. Ma mentre lo stato produce ogni giorno circa la metà della quantità di petrolio greggio rispetto al passato, Negli anni 2000, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, è ancora tra i principali produttori di petrolio del paese. Segue gli stati che includono Texas, Nuovo Messico e Nord Dakota.